"From Sea to Shining Sea": America the Beautiful Annual Pass

Zu den absoluten Highlights auf unserer Rundreise zählen natürlich die Nationalparks. So werden wir im Verlauf der knapp 2,5 Wochen den Grand Canyon National Park, den Yosemite National Park, den Joshua Tree National Park, und den Death Valley National Park durchqueren.

Grundsätzlich wird für alle Nationalparks Eintritt verlangt. Die Gebühren bewegen sich dabei - je nach Park - um die $20. Wenn man - so wie wir - gleich mehrere Nationalparks auf der Route hat, empfiehlt sich der "America the Beautiful Annual Pass". Dieser kostet $80, ist ein ganzes Jahr ab Kaufdatum gültig, und berechtigt zum Besuch aller Nationalparks, National Monuments und Federal Recreation Sites. Er gilt jedoch nicht für State Parks der einzelnen Bundesstaaten wie z.B. den Valley of Fire State Park oder den Antelope Canyon, der zu den Navajo Tribal Parks gehört. Den "America the Beautiful Annual Pass" kann man online per Kreditkarte vorab kaufen, er ist aber auch in allen Nationalparks erhältlich. Wir haben uns für letztere Variante entschieden.

Hinweis: Der "America the Beautiful Annual Pass" ist nicht übertragbar. Die Pässe werden individuell ausgestellt und durchnummeriert. Der Missbrauch wird z.T. mit sehr empfindlichen Strafen belegt. Pässe, die z.B. bei eBay angeboten werden, haben somit nur Sammlerwert. Zu dem Thema gibt es in einschlägigen Foren heiße Diskussionen. Zwar gibt es auf dem Pass zwei Unterschriften-Felder, sodass man da durchaus mogeln kann, aber da die Eintrittspreise vollständig dem Unterhalt und Erhalt der Nationalparks zufließen, gehen die Kosten m.E. absolut in Ordnung. Schließlich sollen auch andere Menschen und Generationen noch was davon haben. Wenn man - wie üblich - während seines USA-Urlaubs Geld für Klamotten und/oder Technik ausgibt, sollte man sich die $80 für den Annual Pass auch leisten können.

Der Name des "America the Beautiful Anual Pass" kommt übrigens von einem der populärsten patriotischen Lieder in den USA. Von Katharine Lee Bates ursprünglich als Gedicht geschrieben und von Samuel A. Ward vertont, gilt "America the Beautiful" neben "God Bless America" als inoffizielle Nationalhymne. Es gab sogar immer wieder Bemühungen, "America the Beautiful" als zweite offizielle Nationalhymne neben "The Star-Spangled Banner" einzuführen, bzw. letztere zu ersetzen.

Und jetzt Hand aufs Herz: "America the Beautiful" (1895)

O beautiful, for spacious skies,
For amber waves of grain,
For purple mountain majesties
Above the fruited plain!
America! America! God shed His grace on thee,
And crown thy good with brotherhood, from sea to shining sea.

O beautiful, for pilgrim feet
Whose stern, impassioned stress
A thoroughfare for freedom beat
Across the wilderness!
America! America! God mend thine ev’ry flaw;
Confirm thy soul in self control, thy liberty in law!

O beautiful, for heroes proved
In liberating strife,
Who more than self their country loved
And mercy more than life!
America! America! May God thy gold refine,
Till all success be nobleness, and ev’ry gain divine!

O beautiful, for patriot dream
That sees beyond the years,
Thine alabaster cities gleam
Undimmed by human tears!
America! America! God shed His grace on thee,
And crown thy good with brotherhood, from sea to shining sea!